双语可以让大脑更有活力
让美好记忆保存更久
艾伦·比亚维斯托克Ellen Bialystok今年62岁，是一位在心理学领域享有盛名的研究教授，认知神经学方面的专家，现任教于加拿大多伦多市的约克大学。去年，她因在社会科学领域的杰出贡献获得基拉姆奖10万美元奖金资助。
她的研究表明，孩童时就经常使用两种或两种以上语言的人，其大脑发育更健康，认知能力发展得更全面，甚至老年痴呆症的发病时间也较迟。
以下是对她采访的部分内容：
我当时在研究儿童理解语言结构和意义的能力，即所谓的元语言知识，也就是儿童在学习、读写、思考和进行逻辑思维时使用语言的能力。
尽管听起来可能有点荒谬，但为了评估儿童元语言能力的发展情况，我们会询问一些5岁到9岁的孩子，让他们判断一句话在语法上是否正确。
我让他们判断的句子是“苹果结在鼻子上”。这句话在语法上是没有问题的，但这种判断对孩子来说很难，他们会告诉你，苹果不可能结在鼻子上。通过实验我们发现，使用双语的孩子判断更加准确。
这与使用双语的一些基本问题有关。相关研究发现，懂双语的人用一种语言说话时，另外那种语言也会在头脑中积极的运作。这就造成了一个问题：为什么使用一种语言时，另一种同时运作的语言不会妨碍它的使用？
在我看来，我们大脑中有一个名为“执行控制中枢”的认知系统，用来解决两种语言之间的“纷争”，使我们不至于分散注意力。如果你使用双语，那么你就在不断使用这个系统，因此系统本身也不断被强化。
这就是为什么使用双语的儿童认为“苹果结在鼻子上”这句话语法上是正确的，因为他们已经习惯了解决形式和意义产生的“纷争”。
双语使用者的认知能力在一生中会有巨大的提升。研究表明，能说几种语言虽然不是什么大不了的事，但却能帮助重构大脑并产生积极的影响。
我们在多伦多市贝佳斯老年护理中心做了一项调查，研究对象为200名典型的老年痴呆症患者。我们查看病人的简历，看他们会不会说两种语言。
我们还查阅了病历，看他们是什么年龄开始出现早期老年痴呆的症状，又是在什么年龄被正式确诊。几项调查都表明，双语使用者发病与患病的年龄比单语使用者平均晚了约四年。
之后我们对另外200名患者重复了这个实验，也得到了相同的结果。
结论是，使用双语的过程可能对大脑产生了保护作用，因此双语使用者患老年痴呆症的年龄延后了。但我不认同这个结论。
我们的第二项研究分别选取了20名单语使用者和20名双语使用者作为研究对象，年龄都在75岁左右。他们都已被确诊为老年痴呆症，认知水平也基本在同一水平，因此可以估计，他们大脑皮层内侧颞叶受到的损伤程度是相当的。
然而，通过检查患者的大脑，我们发现，双语使用者大脑受到的损伤大得多。也就是说，他们的老年痴呆症程度更深，但症状却没有那么重。这就是学习外语的好处之一——它能使人更好的应对老年痴呆症。
现在还很难说。就我个人来说，我认为即使年龄较大后学习语言也应该是有益的，不是说因为使用双语而受益，而是因为学习语言本身就是一项激人奋进的脑力活动，能很好的运动大脑。
现在已有研究表明，懂得三门语言比两门更能获益。但其中也存在一个问题。使用两门语言的人，绝大多数不是因为他们有这方面的语言天赋，而是生活需要。
掌握三门语言的人就不同。他们通常是主动选择使用三门语言，这是种奢侈的选择，与智力、语言天赋和教育等方面都有关系。因此，他们从语言方面的受益就很难评估了。
理论上说应该是这样，但事实永远比理论复杂得多。如果要做这方面的比较，就必须保证两个国家除了语言其他方面都完全一样，这几乎不可能。不同的国家在各方面差异很大，比如财富、教育、社会环境、健康等，而这些都会对老年人的健康造成影响。所以，很难回答你的这个问题。
语言学习应该是学生课程中很重要的一部分。并不是因为学习语言可以延缓痴呆，而是因为，任何一项活动，只要需要集中用脑的，都能促使头脑保持健康。学习一门外语很重要，它能帮助你理解另一个地区的人、另一种文化、另一种思维方式。所以，即使学习外语没有让你的大脑变得更健康，其他方面也是收益颇丰的。
Ellen Bialystok: Bilingual brains are more healthy
原文 = Killian Fox ·www.theguardian.com/technology/2011/jun/12/ellen-bialystok-bilingual-brains-more-healthy