据传，清朝乾隆皇帝下江南的时候，有一天寻访镇江金山寺，他问寺里的高僧：“长江中船只来来往往，这么繁华，一天到底要过多少条船啊？”高僧不紧不慢地回答：“只有两条船。”乾隆问：“怎么会只有两条船呢？”高僧说：“一条为名，一条为利，整个长江之中，来往的无非就是这两条船。”这个典故，发人深省。
利益，通俗点讲，是指好处。人们常说的“无利不起早”，就包含这样的意思。《新华字典》的解释为“对人对事的好处，利生益世的功德”。利益，若按受益对象来分，有国家利益、民族利益，亦有集体利益、个人利益；若以时间维度来分，有眼前利益，有长远利益；若以性质分，有正当利益、合法利益，有灰色利益、不当利益、非法利益。
人们对利益的追求，源于人的本性。司马迁在《史记》中说：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”马克思也说：“人们奋斗所争取的一切，都同他们的利益有关。”简简单单几句话，道尽了人世间的众生相。
利益依附欲望而生，而人的欲望又是无止境的。明朝朱载堉写了一首流传甚广的《十不足》：“逐日奔忙只为饥，才得有食又思衣。置下绫罗身上穿，抬头却嫌房屋低。盖了高楼并大厦，床前缺少美貌妻。娇妻美妾都娶下，又虑出门没马骑。将钱买下高头马，马前马后少跟随。家人招下数十个，有钱没势被人欺。一铨铨到知县位，又说官小职位卑。一攀攀到阁老位，每日思想要登基。一朝南面坐天下，又想神仙来下棋。洞宾陪他把棋下，又问哪是上天梯。上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。若非此人大限到，上到天上还嫌低。”这首《十不足》，把人性揭露得相当透彻。
利益是面镜子，能够照出一个人的品行。清康熙年间大学士张英，一天收到家信，说家人为三尺宅基地与邻居发生纠纷，希望干涉此事，打赢官司。张英阅信后坦然一笑，挥笔复信：千里来书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。家人接信后，羞愧难当，马上让出三尺宅基地，邻居见了也主动相让，结果成了六尺巷，这个化干戈为玉帛的故事流传至今。古往今来，像张英这样，能把利益看清、看透、看淡的，不乏其人。
中华文化博大精深，我们的先人创造词汇，是很有讲究，也是很有艺术的。“利益”一词，把“利”与“益”放在一起，充满了辩证思维。它时时告诫人们，利益当前，千万不能只盯着“利”，而忽视“益”，要把“利”与“益”有机地统一起来。这个“益”，既包括眼前之“益”，也包括长远之“益”；既包括个人之“益”，也包括对他人、对社会、对国家之“益”。可惜的是，现实中，很多人被“利”字蒙蔽了双眼，利欲熏心，唯利是图，见利忘义，陷入了一味思利、谋利、逐利的境地。
“人心不足蛇吞象。”我们看到，五年多来，随着正风反腐、“打虎拍蝇”力度不断加大，一拨又一拨的贪官被拉下马。有的人在位时，为了个人利益、小圈子利益乃至“特殊利益集团”的利益，滥用职权，为所欲为，贪赃枉法，铤而走险。等失去自由了，才幡然醒悟，“我要那么多钱干什么呢？”只可惜，这种悔悟，为时晚矣。