在31光年之外，人类又发现一颗适宜居住的“超级星球”。
7月31日，一个国际研究小组在《天文学和天体物理学》杂志上刊文称，在一个距离我们31光年的M型红矮星系统中，很可能存在一个名为“GJ357d”的宜居星球。
目前还没有证据表明这颗系外行星上存在生命，但科学家称目前所观测到的条件能够支持生命存在。
NASA模拟的GJ357d 图自NASA
今年2月，美国国家航空航天局（NASA）的“凌日系外行星勘探卫星”（TESS），通过凌日现象在长蛇座中发现了M型红矮星GJ357，它距离地球31光年，质量大约为太阳质量的三分之一，温度比太阳低大约40%。
随后，该红矮星系统引起了科学家们的广泛兴趣。他们通过近6个月的地面观测发现，GJ357系统中还存在另外3颗行星，GJ357b、GJ357c和GJ357d。
其中，GJ357d即是科学家们观测到的，适宜人类居住的“超级地球”。
它处于GJ357信息的宜居带，公转轨道与GJ357的距离大约为日地距离的五分之一。GJ357d的质量至少是地球的6.1倍，公转周期为55.7天，平衡温度（指不考虑大气暖化效应情况下的温度 )大约为-53℃。
目前研究人员还不清楚这一行星的大小和组成。他们认为，如果该行星是岩石行星，那么其大小应该是地球的2倍。研究人员称，若该行星是岩石行星且有较厚大气层，就很有可能像地球一样能在其表面保持液态水，因而成为一颗可维持生命存在的“超级地球”。
美国康奈尔大学卡尔·萨根研究所的丽莎·卡尔特内格教授表示：“如果有厚厚的大气层，GJ357d可以像地球一样，在表面上储存水分，用未来上线的望远镜我们能辨认出上面是否有生命的迹象。如果GJ357b展现出生命迹象，它将会是宇宙探索的首选，因为它可以回答一个困扰人类千年的问题：宇宙之中是否有生命？”
除了GJ357d以外，最先被发现的GJ357b与GJ357的距离只有水星与太阳距离的十一分之一。该行星质量大约为地球的80%，体积比地球大约22%，公转周期为3.9天。因距离红矮星太近，GJ357b的温度也相对较高，其平衡温度大约为254℃，研究团队称之为“热地球”，并将其视为用于研究系外行星大气成分的最佳目标之一。
NASA模拟的GJ357系统 图自NASA
GJ357c则位于GJ357b和GJ357d之间，其质量至少是地球的3.4倍。这颗行星的公转周期为9.1天，平衡温度约为127℃。TESS没有观测到这个行星的凌日现象，这表明其公转轨道与GJ357b的公转轨道并不在一个平面上。
实际上，在过去几年之间，人类多次发现适宜居住的“超级地球”，但是动辄十几光年的距离，成为了人类探索的最大阻碍。
2015年3月，科学家确认行星“格利泽581d”存在，它是人类在太阳系之外发现的第一个位于宜居带中的行星，大小约为地球的3倍，距离地球22光年。按照航天器16千米每秒的速度，到达超级地球需要40万年。
2018年11月，科学家又在距离太阳第二近的恒星系统巴纳德星发现一颗行星。但近年2月，美国科学家声称被称为巴纳德星b的行星能比之前认为的更宜居，或许可成为原始生命的家园。巴纳德星距离地球的距离约为6光年。